Alors que le président chinois Xi Jinping rencontre le président américain Donald Trump à Washington, les relations économiques entre les deux plus grandes économies du monde se transforment de plus en plus en une lutte pour savoir qui a le plus d’influence – et où chacune reste vulnérable.
Des années de droits de douane et d’efforts pour réduire la dépendance ont remodelé le commerce entre les États-Unis et la Chine. Washington cherche à exercer une plus grande influence sur l’accès de Pékin à l’énergie, tandis que la Chine conserve une main puissante dans le domaine des terres rares et des minéraux essentiels. Dans le même temps, le déficit commercial des États-Unis avec la Chine s’est fortement réduit, une partie du déséquilibre se déplaçant vers d’autres partenaires commerciaux.
Du pétrole et des terres rares au commerce et aux dépenses militaires, ces cinq graphiques montrent où subsistent les dépendances et comment l’équilibre a changé.
Qu’échangent-ils ?
Malgré une guerre commerciale au cours du premier mandat de M. Trump de 2017 à 2021, les États-Unis et la Chine entretiennent des relations commerciales solides. Selon les informations de l’ensemble de données Baci, les deux économies se classaient au deuxième rang pour les importations totales de l’autre en 2024, mais pas à la même échelle. La Chine représentait 14,1 pour cent des importations américaines, tandis que les États-Unis représentaient 7,18 pour cent de celles de la Chine. La plupart des achats américains en Chine concernent des machines et des produits électroniques, des textiles et des plastiques – en revanche, la Chine s’appuie sur son partenaire pour les produits végétaux et chimiques, ainsi que pour les machines.
La question du déficit
Le déficit commercial des États-Unis avec la Chine a diminué de plus de moitié depuis son sommet, le déséquilibre se déplaçant de plus en plus vers les autres économies asiatiques et le Mexique. Le déficit avec la Chine a atteint un niveau record de 418 milliards de dollars en 2018, mais a depuis tendance à baisser, chutant de 52 % pour atteindre 203 milliards de dollars en 2025. Les États-Unis ont désormais des déficits plus importants avec d’autres partenaires commerciaux majeurs, notamment le Mexique, Taiwan et le Vietnam.
Le commerce pétrolier de la Chine
La dépendance de la Chine à l’égard du pétrole importé est devenue plus visible à mesure que la guerre en Iran perturbe les approvisionnements en provenance du Moyen-Orient. Avant la guerre en Iran, Pékin importait en moyenne 13,2 millions de barils de brut par jour, selon les données de Kpler. Cependant, depuis avril, lorsque l’approvisionnement du Moyen-Orient, y compris celui de l’Iran, a été sévèrement restreint, les importations de pétrole de la Chine ont chuté de 38 pour cent à environ 8,2 millions de b/j.
Pékin a résisté aux premiers mois de la guerre en Iran grâce à des réserves stratégiques d’environ un milliard de barils, complétées par du pétrole iranien et russe à prix réduit. Washington a cherché à renforcer la pression sur les achats libres de pétrole sanctionné par la Chine. Alors que l’administration Trump a hésité à imposer des sanctions secondaires à Pékin, la loi Lindsay O Graham sanctionnant la Russie adoptée la semaine dernière donnera à M. Trump le pouvoir d’imposer des droits de douane de 100 % aux principaux acheteurs qui achètent « sciemment » du pétrole ou du gaz à la Russie. Pékin ne reconnaît pas les sanctions unilatérales et a critiqué la nouvelle loi, largement considérée comme donnant à Washington plus de poids dans les négociations.
Terres rares : le nouveau levier de la Chine
Mais la Chine dispose de son propre levier économique. Pékin domine l’industrie mondiale des terres rares, avec les plus grandes réserves mondiales, et détient une position encore plus forte dans le traitement et la fabrication d’aimants. Ces matériaux sont essentiels pour des secteurs allant des véhicules électriques et des énergies renouvelables à l’électronique et à la défense, donnant à la Chine une influence considérable sur les chaînes d’approvisionnement que les États-Unis cherchent à diversifier.
Les plus grandes armées du monde
L’ampleur de la rivalité entre les États-Unis et la Chine se reflète également dans les dépenses militaires. Selon le dernier rapport de l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (Sipri), en 2025, les dépenses militaires mondiales s’élevaient à 2 870 milliards de dollars, les États-Unis et la Chine représentant 44 % de cette somme. Les objectifs militaires des deux pays incluent la modernisation de leurs forces. Même si les États-Unis ont enregistré une baisse, ils restent le pays qui dépense le plus et devancent toujours la Chine de plusieurs milliards de dollars. Cependant, les dépenses militaires du pays asiatique ont augmenté chaque année depuis 2000. La tendance à la hausse des dépenses militaires devrait se poursuivre, sous l’effet des tensions géopolitiques et des objectifs de dépenses militaires à long terme des États.
